新蕎麦も出回り、お蕎麦の消費量が増す季節となりました。
そこで今月はお蕎麦がどれ位食べられていたかというお話でございます。

蕎麦は１７世紀初期に江戸で食べ始められ広く普及しますが、今に伝わる統計によりますと１９世紀中期に、江戸府内に３７６３店の蕎麦店があったと記されております。
平成３年調査の東京都５４００店余りと比較致しますと、町の広さといい、人口といい、１０分の１以下の所に７０％のお店がひしめいていたことになります。この他に時代劇でお馴染みの屋台があったわけですから、江戸での蕎麦の食べられ方は異常であったと言えます。都政史料館所蔵の「重宝録」という産業史料によると、安政３年・１８５６年の１カ年のそば入荷量は１６万３千俵でありました。

余談になりますが、当時は「山もの」とされる信州、甲州、武州から馬で運ばれてくる物と、「河岸もの」と呼ばれる下総、上総、相模から船で送られてくる物があったそうです。「山もの」は「河岸もの」に比べ風味に富み、値段も１割程高かったと言われています。

さて本題の戻り、「１６万３千俵」というそばの量がいかほどのものかを試算致しますと、この時代そばは空いた米俵に二度目のお勤めをさせ、詰めるのですが、米より軽いので、１俵１２貫５００匁、約４６キロとなります。
ちなみにこの伝統から、平成の現在でもそばの取引単位は「１俵、４５キロ」なのだそうです。すると「１６万３千俵」の中身は約７５００トンとなり、この７５％が粉になりますから、蕎麦粉の使用量は５５００トン、桝に入れると蕎麦粉１キロが１升ですから５５０万升となります。平均的に２割の小麦粉を加えたとして、合計約７００万升の粉でお蕎麦を打ちあげます。
蕎麦は普通、茹であげますとほぼ２倍の重さになりますので、１人前１８０グラムとすると、１升の粉から１２人前ができ、しめて「８０００万食」のお蕎麦が完成することとなります。当時の江戸の住人は、武家、町人、女衆、子供を含め１００万人とされていますので、一人当たり「１年に８０食」のお蕎麦を食べた計算になります。高級武士、子供を除くと成人男子は１日１回はお蕎麦を食べていたと想像できます。
今回は色々な文献を調べていく中で、私自身、１５０年以上前の蕎麦店の多さ、消費量の膨大さに驚き、大変いい勉強をさせて頂きました。
原点に戻り、いつまでもお蕎麦が庶民の身近にありますよう努力する所存でございます。